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Learn how to stay wave safe in Hawaii.
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Hawaii’s magnificent beaches and warm, tropical waters can seem like paradise to ocean lovers whether you are a local or a visitor. These coastal areas can also become some of the most dangerous in the Pacific if you don’t respect the ocean.
Waves in Hawaii can include powerful surf, crushing shorebreaks and even tsunamis. These waves can create even more dangerous situations with jagged rocks and reefs, and strong currents along remote, unguarded beaches. You can make sure your beach experience is safe and fun, by being prepared for these and other dangers.
To be wave safe you want to be informed and situationally aware so you can stay calm before you act. To be wave safe you need to stay aware of dangers from the sand to the surf. Hawaii has an excellent system of warning signs on many beaches to let you know the hazards you might face. Be sure to take the time to read them. It could save your life.
Waves breaking directly on the sand are called shorebreak. These waves can cause trauma and even spinal injuries when people are thrown into the bottom head first. Imagine the weight of a car pushing down on your head, neck or back and pinning you against the sand. That is the impact a shorebreak wave can have and change your life forever. With sharp rocks and reefs just below the water, this type of wave can become even more dangerous. Obey the warning signs and stay well clear of the water when large shorebreak conditions exist.
Hawaii is also known for powerful surf that can be unlike waves you have experienced anywhere else. Large waves during high surf conditions can easily break over cliffs and rocks knocking people off their feet into deadly hazards below.
Even while snorkeling or swimming, rapidly moving currents can put you in the path of powerful surf. What’s less obvious are currents like these, they can pull you into danger or push you away from safety.
Even experienced ocean visitors can be overcome by the power of the waves in Hawaii, so your first choice should always be guarded beaches for any activity. Lifeguards are trained to help and they know the local waters. They are your best source for beach information and the warning flags or signs near lifeguard stands will help you know what to expect at that beach. Even if you are on one of Hawaii’s private beaches, make sure they are designated for what you want to do in the water and always know where to find help if needed.
Beach conditions in Hawaii can be dramatically different from island to island and beach to beach. On Oahu there may be flat calm conditions in Waikiki, while on the North Shore, you might find huge, powerful surf. Staying situationally aware is critical. Before your feet hit the sand know your local weather and tide forecast in as much detail as possible. These conditions can make a calm shoreline become a beach full of dangerous hazards.
The Hawai’i beach safety site provides real time ocean and beach conditions throughout the islands. No matter what the forecasts say always respect the power of the ocean and obey the one rule that every experienced ocean athlete and surfer follows: If in Doubt, Don’t Go Out.
When you see someone else in trouble, and before you act, stay calm and practice what we call “Take Ten.” Pause to alert the lifeguards, or someone on the beach and call 911. While help is coming look for something that floats or will let you reach and assist the person in trouble while you stay safe. The most important action you can take is to protect yourself first so you don't become the tragic second victim.
For thousands of years respecting the ocean has been part of the Hawaiian culture to protect themselves and others. This is still the best practice for anyone who finds themselves on the sand or in the surf of the South Pacific.
Before your feet hit the sand, join us as we visit American coasts in the Ocean Today Wave Safe Series.
Las magníficas playas y las cálidas aguas tropicales de Hawái pueden parecer un paraíso para los amantes del mar, ya sea usted un local o un visitante. Estas áreas costeras también pueden convertirse en algunas de las más peligrosas del Pacífico si no se respeta el mar.
Las olas en Hawái pueden incluir un oleaje poderoso, aplastadoras olas rompientes e incluso tsunamis. Estas olas pueden crear situaciones aún más peligrosas con rocas y arrecifes irregulares, y con fuertes corrientes a lo largo de playas remotas y sin vigilancia. Usted puede asegurarse de que su experiencia en la playa sea segura y divertida, al estar preparado para estos y otros peligros.
Para estar a salvo de las olas, debe estar informado y estar consciente de la situación para poder mantener la calma antes de actuar. Para estar seguro ante el oleaje debe estar pendiente de los peligros desde la arena hasta las olas. Hawái tiene un excelente sistema de señales de alertas en muchas playas para informarle sobre los peligros que podría enfrentar. Asegúrese de tomarse el tiempo para leerlos. Esto puede salvar su vida.
Las olas que rompen directamente sobre la arena se les llaman olas rompientes en la orilla. Estas olas pueden causar traumatismos e incluso lesiones en la columna vertebral cuando las personas son lanzadas de cabeza hacia el fondo. Imagínese el peso de un automóvil empujando sobre su cabeza, cuello o espalda y aplastándole contra la arena. Ese es el impacto que una ola rompiente en la orilla puede tener, y le puede cambiar la vida para siempre. Con rocas afiladas y arrecifes justo debajo del agua, este tipo de ola puede volverse aún más peligrosa. Obedezca las señales de advertencia y manténgase alejado del agua cuando existan condiciones de grandes rompientes en la orilla.
Hawái es también conocido por su poderoso oleaje que puede ser diferente de las olas que haya experimentado en cualquier otro lugar. Las olas grandes durante condiciones de alto oleaje pueden fácilmente romper sobre acantilados y rocas derribando a personas y arrastrándolas hacia peligros mortales bajo el agua.
Incluso mientras bucea o nada, las corrientes en rápido movimiento le pueden llevar cerca de un oleaje poderoso. Lo que es menos obvio es que corrientes como estas le pueden poner en peligro o alejarle de un lugar seguro.
Incluso visitantes experimentados del océano pueden quedar abrumados por el poder de las olas en Hawái, así que su primera opción para actividades siempre debería ser una playa con vigilancia. Los salvavidas están entrenados para ayudar y ellos conocen las aguas locales. Ellos son su mejor fuente de información sobre la playa y las banderas de alerta; las señales cerca de las casillas de los salvavidas le pueden ayudar a saber qué esperar de esa playa. Incluso si se encuentra en una de las playas privadas de Hawái, asegúrese de que estén designadas para lo que usted quiera hacer en el agua y siempre sepa dónde puede encontrar ayuda de ser necesaria.
Las condiciones de las playas en Hawái pueden ser dramáticamente diferentes de una isla a la otra y de una playa a la otra. En Oahu, puede haber condiciones calmadas y tranquilas en Waikiki, mientras que en la costa norte, puede encontrar olas enormes y poderosas. El mantenerse al tanto de la situación es fundamental. Antes de que sus pies toquen la arena conozca su pronóstico local del tiempo y las mareas con el mayor nivel de detalle posible. Las condiciones cambiantes pueden transformar una costa calmada a una playa llena de amenazas.
La página web de seguridad en las playas de Hawái le puede brindar información sobre las condiciones del mar y las playas a través de las islas en tiempo real. No importa qué muestre el pronóstico siempre respete el poder del océano y obedezca la regla que todo atleta experimentado del océano o surfista sigue: si tiene dudas, no salga.
Cuando vea a alguien en apuros, y antes de que actúe, mantenga la calma y practique lo que llamamos en inglés "take ten" o haga una pausa. Pause y alerte a los salvavidas, o a alguien en la playa o llame al 9-1-1. Mientras la ayuda viene en camino, busque algún dispositivo de flotación o que le permita alcanzar y asistir a la persona en peligro mientras usted se mantiene seguro. La acción más importante que ha de tomar es protegerse a usted primero, así no se convierte en una trágica víctima secundaria.
Durante miles de años, el respetar al océano ha sido parte de la cultura hawaiana para poder protegerse a sí mismos y a los demás. Esta sigue siendo la mejor práctica para cualquiera que se encuentre en la arena o en el oleaje del Pacífico Sur.
Antes de que sus pies toquen la arena, síganos mientras visitamos las costas americanas en la serie de Oleaje Seguro de Ocean Today.
