The Role of Ice in the Ocean

Transcript

NARRATOR:

The Arctic region is hauntingly beautiful. It’s a vast expanse of sea ice floating on water. Sea ice is actually frozen ocean water. It forms, grows, and melts in the ocean.
 
Arctic sea ice plays a major role in the Earth's global systems. It keeps the polar regions cool, influences climate, and provides a habitat for many animals.  

But the amount of sea ice in the Arctic has been on a steady decline over the past two decades. In fact, the annual minimum area of sea ice is nearly 50% smaller now than it was in 1979.

So why is the sea ice shrinking? Arctic sea ice is melting at an alarming rate because ocean and air temperatures are getting warmer.  Here’s how:

The burning of fossil fuels emits carbon dioxide and other heat-trapping gases into the atmosphere. The heat absorbed by these gases is radiated back towards the Earth’s surface.  Then, the ocean absorbs this heat from the air. As the ocean heats up, sea ice melts.

The more the ice melts, the more ocean surface is exposed to the sun’s rays. Unlike sea ice that reflects the sunlight back into the atmosphere, the dark surface will absorb it, warming the region further. The cycle of warmer temperatures and ice melt continues.

In fact, air and ocean temperatures are rising faster than at any other time in history. If we are to understand how much and how fast the ice is melting, we need to be able to accurately measure it.

Transcripción

NARRADOR:

La región Ártica es inquietantemente bella. Es una vasta extensión de hielo marino que flota en el agua. El mar helado es en realidad agua de mar congelada. Se forma, crece y se derrite en el océano.

El hielo marino del Ártico juega un papel importante en los sistemas globales de la Tierra. Mantiene las regiones polares frías, influye en el clima y proporciona un hábitat para muchos animales.

Pero la cantidad de hielo marino en el Ártico ha estado en declinación constante en las últimas dos décadas. De hecho, la superficie mínima anual de hielo marino es casi un 50% más pequeña de lo que era en 1979.

Entonces ¿por qué se está reduciendo el hielo del mar? El mar helado del Ártico se está derritiendo a un ritmo alarmante debido a que las temperaturas del océano y del aire están aumentando. He aquí cómo:

La quema de combustibles fósiles emite dióxido de carbono y otros gases que atrapan el calor en la atmósfera. El calor absorbido por estos gases es irradiado de regreso hacia la superficie de la Tierra. Después, el océano absorbe este calor del aire. A medida que el océano se calienta, el hielo marino se derrite.

Cuanto más se derrite el hielo, mayor superficie del océano está expuesta a los rayos del sol. A diferencia del hielo marino que refleja la luz solar hacia la atmósfera, la superficie oscura lo absorbe, calentando más aquella región. Continuando así el ciclo de temperaturas más cálidas y deshielos.

De hecho, las temperaturas del aire y del mar están subiendo más rápido ahora que en otro momento de la historia.

Si podemos entender cuánto y qué tan rápido el hielo se está derritiendo, necesitamos ser capaces también de medirlo con precisión.