NARRATOR:
Most corals were once thought to live in tropical water, close enough to the surface to receive sunlight. But with the help of submersibles and remotely operated vehicles, scientists have discovered vast forests of corals living 200 to 10,000 feet deep in dark, cold waters.
Deep-sea corals can live for hundreds to thousands of years, feeding directly on microscopic animals. They've been found throughout the ocean on the rocky sea floor, in canyons, and on continental slopes. Like their shallow-water relatives, deep-sea corals provide habitats for a huge variety of organisms. In fact, scientists discover new species on each mission to the deep.
These deep-water ecosystems are also important for commercial fish stocks, such as crabs and halibut off the coast of Alaska, and monkfish off the coast of New England. Yet for all their value, researchers believe these ecosystems are at risk.
In certain areas the fishing industry uses bottom trawls to catch fish in deep-water habitats. As the nets are pulled along the ocean floor, they capture everything in their path, including corals they may accidentally encounter. Excess carbon dioxide from human activity on land is continually absorbed into the ocean increasing its acidity. This process, known as “ocean acidification,” weakens coral skeletons and slows their growth.
Most deep-water coral are still unexplored and even undiscovered. We will need to identify, map, and study these beautiful yet fragile corals if we hope to protect them and the many species they support.
NARRADOR:
Se pensaba que la mayoría de los corales vivían en aguas tropicales, suficientemente cerca de la superficie para recibir luz solar. Pero con la ayuda de los sumergibles y vehículos operados remotamente, los científicos han descubierto vastos bosques de coral viviendo desde 60 hasta 3,000 metros de profundidad en aguas frías y oscuras.
Los corales del mar profundo pueden vivir por cientos o miles de años, alimentándose directamente de animales microscópicos. Se les han encontrado a lo largo del océano en fondos rocosos, en cañones y en vertientes continentales. Como sus parientes de aguas someras, los corales del mar profundo proveen hábitats para una gran variedad de organismos. De hecho, los científicos suelen descubrir nuevas especies en cada misión a las profundidades.
Estos ecosistemas de aguas profundas son también importantes en la existencia de mariscos comerciales como cangrejos y lenguados de la costa de Alaska, y pejesaposde la costa de Nueva Inglaterra. A pesar de su gran valor, los investigadores aseguran que estos ecosistemas están en riesgo.
En ciertas áreas la industria pesquera utiliza redes de fondo para la pesca en hábitats profundos. Las redes al ser arrastradas por el suelo oceánico, van capturando todo a su camino, incluyendo corales que pueden accidentalmente encontrar. El exceso del dióxido de carbono de las actividades humanas en tierra es continuamente absorbido por el océano incrementando su acidez. Este proceso, conocido como “acidificación oceánica”, debilita el esqueleto de los corales y retarda su crecimiento.
La mayoría de los corales de las profundidades siguen inexplorados y hasta sin descubrir. Se necesita identificar, mapear y estudiar a estos bellos pero frágiles corales si deseamos protegerlos y a todas las especies que ellos albergan.